要进行高功率激光焊接自然首先需要有高功率激光。通常我们把输出功率在1kW以上的激光称为高功率激光。当然，激光类型不同，其高功率的界限实际上会有所不同。自上世纪90年代以来，激光技术有了快速发展，商用激光器的输出功率不断提高，从而使高功率激光焊接得以实现。 在现有的激光器类型中，二氧化碳（CO2）激光器和固体激光器是目前主要的2种高功率激光器。 CO2激光器为气体激光器， 以He:N2:CO2混合气体为激光工作气体，通过对CO2分子的激励而发出激光，激光波长为10.6μm。由于气体介质在谐振腔内的分布均匀性好，所以容易获得近衍射极限的高斯光束。CO2激光器按照结构可细分为多种类型，其中快速轴流型、横流型和扩散冷却型是市场上高功率CO2激光器的三大类型。这其中又以扩散冷却型的可达激光束质量最高，以快速轴流型的输出功率最高（可达20kW以上）。市场上高功率的固体激光器主要有3类， 即Nd:YAG激光、光纤激光和半导体激光， 它们输出激光的波长均在1μm左右。半导体激光因受限于其工作机理而只能获得光束质 量较差的激光， 即激光的发散角大、方向性差。所以半导体激光主要用 于堆焊 （表面熔敷）、钎焊和浅熔深焊接。Nd:YAG激光的最大输出功率 已达6kW。在其基础上发展起来的盘片式激光器输出功率可达8kW， 电光转换效率达20%以上。光纤激光 是近几年来得到快速发展的固体激光器，其激光器结构独特并且创新。光纤激光以双包层光纤为谐振腔， 以二极管激光为泵浦源， 其多模状态下可输出激光功率达25kW以上的高 质量光束。因结构紧凑、 维护简单、运行可靠， 已表现出良好的应用势头， 在相当多的领域正在逐步替代传统的Nd:YAG激光和CO2激光器。        主要激光焊接技术 目前，常见的激光焊接技术，即纯激光焊接、激光填丝焊接和激光电弧复合焊接，也是高功率激光焊接的主要焊接技术方法。 纯激光焊接时因没有填充金属，对焊接件接头间隙有相当高的要求，要求间隙小、避免大的错边，所以厚板单道激光对接焊时一般较少采用纯激光焊，以避免出现过大的焊缝表面凹陷。激光填丝焊则因填充金属加入而使其对间隙有一定的容忍度。激光电弧复合焊，这里一般指激光-熔化极电弧复合焊，则因为熔化极的高效率熔化而进一步提高了间隙容忍度。同时电弧热源的加入，使焊接过程热循环的变化更丰富。这3种高功率激光焊接技术的原理和典型焊接接头横截面形状。其中所给的激光电弧复合焊原理示意图中电弧是旁轴式的，通常还会有同轴复合方式。焊缝横截面形状上可以发现，纯激光和激光填丝焊的焊缝截面形状是相近的，而激光电弧复合焊的焊缝横截面形状结合了熔化极电弧焊和激光深熔焊的熔深特征，其上部为熔化极电弧形成的上宽下窄的倒三角熔深，下半部为激光束形成的窄而深的熔化区。 有研究对埋弧焊、激光填丝焊和激光电弧复合焊在焊接速度、一次可焊厚度、间隙容忍度、变形、金相和疲劳性能等方面进行了比较。研究表明，激光电弧复合焊具有最优的综合性能，即其焊接速度最高、接头疲劳性能最优，一次可焊板厚大于埋弧焊，并与纯激光焊接相同；焊接变形比埋弧焊小一个数量级，与激光填丝焊的接近；其间隙容忍度介于激光填丝和埋弧焊之间。由此可以看到，激光电弧复合焊既有高的焊接生产率又有较高的间隙容忍度，是中厚板和厚板激光焊接的优选焊接方法。